No passado, cientistas se referiam às florestas tropicais como "pulmões do mundo" por causa do grande volume de oxigênio que elas produzem. Evidências mais recentes mostram que elas não têm tanto efeito no suprimento de oxigênio mundial. A decomposição da matéria de plantas mortas consome aproximadamente o mesmo tanto de oxigênio que as plantas vivas produzem.
Mas estas florestas têm um papel principal no ecossistema global. Alguns especialistas agora as estão chamando de "ar condicionado do mundo", porque as profundidades escuras absorvem calor do sol. Sem a cobertura florestal, estas regiões refletiriam ainda mais calor na atmosfera, aquecendo o resto do mundo. Perder as selvas pode ainda afetar profundamente os padrões globais de ventos e chuvas, causando potencial aridez através dos Estados Unidos e outras áreas.
Nos últimos séculos, as pessoas começaram a destruir as florestas de maneira preocupante. Ao se eliminar a coberta arbórea, como os bosques, cinturões corta-ventos e árvores, os solos são lavados e arrastados pela água ou vento. Perdem-se entre 5 e 7 milhões de hectares de terra fértil a cada ano pela erosão, o que afeta quase 2 bilhões de hectares de terras aráveis e de pastoreio. A desertificação afeta 30 % da superfície da terra. Cerca de 3,6 bilhões de hectares, ou 70%, das terras secas do planeta (sem contar os desertos hiper-áridos) estão degradados. Hoje, aproximadamente 6 mil m² são destruídos a cada segundo. As pessoas praticam o desflorestamento buscando três principais fontes; terras para plantio, madeira para papel e outos produtos, e também terra para gado e pasto. A existência de uma massa florestal é fundamental para o bem-estar ecológico da Terra. As árvores “limpam o ar”, conservam a fertilidade dos solos, armazenam água, proporcionam um habitat para a vida selvagem e desempenham um papel vital na regulação do clima da Terra, além de ser uma fonte de alimento para os animais e para o homem, produzindo frutas, fibras e madeira
Na economia atual, as pessoas obviamente têm necessidade de todos estes recursos. E quase todos os especialistas concordam que, com o tempo, sofreremos muito mais com a destruição das florestas do que nos beneficiaremos. Há vários fatores envolvidos nesta avaliação científica
A começar, o solo nas regiões de floresta não é particularmente adaptado para plantações e gado. Uma vez que a floresta é limpa, é menos ainda - sem nenhuma decomposição de planta, o solo é tão infértil que é quase inútil para plantar qualquer coisa. Geralmente, quando as pessoas derrubam uma floresta, elas podem usar o solo por apenas um ano ou dois antes até que os nutrientes das plantas originais sejam esgotados, deixando um enorme espaço de terreno estéril;
Derrubar grandes áreas de florestas pode ser uma boa fonte de madeira hoje, mas em longo prazo diminuirá o suprimento mundial de madeira. Os especialistas dizem que deveríamos preservar a maior parte da floresta e utilizá-las apenas em pequena escala. Dessa forma, mantemos um suprimento auto-sustentável de madeira para o futuro;
As selvas são freqüentemente chamadas de farmácia do mundo devido às diversas populações de plantas e animais que formam uma vasta gama de potenciais medicamentos (sem mencionar as fontes de alimento). Mais de 25% dos medicamentos em uso hoje vem das plantas originadas das florestas e estas plantas são apenas uma pequena fração da coleção total das espécies da selva.
Menos de 1% das plantas das selvas foram examinadas para suas propriedades medicinais. É muito provável que nossa melhor chance de cura do câncer e da Aids e muitas outras doenças graves esteja nas escassas florestas tropicais. Com algo em torno de 137 espécies delas desaparecendo diariamente (a mais alta taxa de extinção na história do mundo), há uma boa chance que estejamos perdendo valiosos medicamentos a cada minuto.
As florestas mundiais é um recurso natural extremamente valioso, certamente, mas não por sua madeira e solo. Elas são o principal berço da vida na Terra e contêm milhões de formas de vida singulares que ainda temos que descobrir. A destruição delas é comparável com a destruição de um planeta desconhecido - não temos idéia do que estamos perdendo. Se o desflorestamento continuar em sua taxa atual, as florestas tropicais serão varridas do mundo dentro de 40 anos.O próprio ato do desflorestamento afeta o meio ambiente como um todo. Aproximadamente 30% do dióxido de carbono liberado no ar (um fator líder do aquecimento global) vem da queima das selvas.
Org. Tiago Paulino
